Ards Rangers – East Belfast 2:2 (1:1)

Nordirland, The Northern Amateur Football League, Premier Division, 28.12.2024
Drome Park, ca. 150

Unterhaltsames Remis im nordirischen Viertligaspiel. Gegen den regierenden Meister East Belfast FC, die 2023/24 die Northern Amateur Football League bereits zum zehnten Mal gewonnen haben, gingen die Ard Rangers in der ersten Minute in Führung. Die Gäste glichen aber mit einem Lupfer zum 1:1 kurz vor der Pause aus und konnten das in der zweiten Hälfte beinahe gleich wiederholen, nachdem bald nach Wiederbeginn das 2:1 gefallen war. In der Schlussminute erzielten die wohl an diesem Tag nicht besseren, aber abgebrühteren Belfaster das 2:2 und nahmen einen Punkt mit.
Die Premier Division ist die höchste Liga der auch noch aus drei Spielklassen darunter bestehenden Northern Amateur Football League. Der Meister hier könnte in die drittklassige NIFL Premier Intermediate League aufsteigen, sollte er das wollen und die Zulassungskriterien erfüllen.
Der Ards Rangers Football Club wurde 1949 gegründet und 1962 in die Amateur League aufgenommen. Dreimal haben sie diese auch gewonnen: 1997/98, 2011/12 und 2014/15.
Der Drome Park liegt direkt neben dem Rollfeld des Flugplatzes von Newtownards und so waren im Laufe des Spiels Kleinflugzeuge in geringer Höhe im Landeanflug zu betrachten. Diese Eigenschaft des Standorts findet sich mit der Abbildung eines Flugzeugs ebenso im Vereinswappen der Ards Rangers wie der im Hintergrund zu sehende Scrabo Tower am gleichnamigen Hügel.
Vor dem Spiel habe ich die Stadt Newtownards besichtigt.

Dundela – H&W Welders 1:2 (0:0)

Nordirland, Championship, week 22, 27.12.2024
Wilgar Park, ca. 1.000

East Belfast Derby in der nordirischen zweiten Liga, der Northern Ireland Football League Championship. Dundela lag auf Platz 3 und die Gäste vom Harland & Wolff Welders Football Club, also dem Fußballverein der Schweißer (welders) der Schiffswerft Harland & Wolff waren auf Platz 5. Entsprechend war in der ersten Hälfte ein ausgeglichenes Spiel zu sehen. Nach der Pause nahm das Match Fahrt auf. Gleich nach Wiederbeginn gingen die Gäste in Führung. The Duns konnten nach einer Stunde Spielzeit ausgleichen, aber wenige Minuten später gab es das 1:2.
Der Dundela Football Club wurde 1895 von Molkereiarbeitern gegründet. Der größte Erfolg war der nordirische Cupsieg 1954/55. In den letzten Jahren verhinderte die Nichterfüllung der Stadienkriterien für die erste nordirische Liga einen Aufstieg.
Das Stadion Wilgar Park im Osten Belfasts trägt den Spitznamen The Hen Run. Das Hendl findet sich im Vereinswappen. Das Stadion ist seit 1900 Heimstätte der Duns. Zuletzt hat sich hier baulich viel getan. Anstelle einfacher Stufen auf der Längsseite gegenüber wurden zwei neue Sitzplatztribünen gebaut und erst 2023 hinter einem Tor eine weitere neue Tribüne mit überdachtem Sitzplatzbereich in der Mitte und Stehplatzrängen auf den Seiten errichtet. Allerdings ist das Spielfeld immer noch zu klein für einen Erstligaaufstieg.
Nach dem Spiel bin ich durch den Osten Belfasts spaziert.