Sheffield United – Leicester City 3:1 (1:0)

England, Championship, round 25, 1.1.2026
Bramall Lane, 29.644

Klarer Sieg für Sheffield United am Neujahrstag gegen Leicester City. Bis zum 1:0 dauerte es aber doch ewas mehr als eine halbe Stunde. Nach dem 2:0 war das Match entschieden. Das 3:0 kurz vor Minute 90 war eine Draufgabe, während das 3:1 der Gäste in der Nachspielzeit nur mehr Ergebniskosmetik war.
Eine Lautstärke gab es bei der zu Beginn beider Spielhälften kurz aus den Stadionlautsprechern angespielten Hymne der Blades, wie sich Sheffield United und seine Fans nach der in der Stadt Sheffield beheimateten traditionellen Herstellung von stählernen Klingen und Messern nennen. Vor Spielbeginn wurde der am 1.1. 1950 geborenen Vereinslegende Tony Currie zum Geburtstag gratuliert. Ihm zu Ehren gab es auch eine Überrollfahne mit seinem Abbild am Kop zu sehen.
Die Auswärtsfans von Leicester City füllten in starker Anzahl die ganzen unteren Rang der zweirangigen Hintertortribüne, schwiegen aber großteils. Die Unzufriedenheit mit der sportlichen Lage (jetzt drei Niederlagen in vier Spielen und ein Mittelständler-Tabellenplatz) war spätestens mit dem an den eigenen Trainer gerichteten Gesang „You're getting sacked in the morning!“ unverkennbar.
Der Sheffield United Football Club wurde 1889 gegründet. Die Gründer waren Mitglieder des 1854 gegründeten Sheffield United Cricket Club, des ersten Sportvereins, der United im Namen trug. 1898 wurde United englischer Meister und 1899, 1902, 1915 und 1925 haben sie den FA-Cup gewonnen. 2006/07, 2019/20 und 2020/21 sowie zuletzt 2023/24 schaffte man es für eine Saison in die Premier League und übertrumpfte damit den Stadtrivalen Wednesday, deren letzte Erstligasaison 25 Jahre zurückliegt. Zwischenzeitlich hatte United aber 2011/12 bis 2016/17 auch mehrere Saisonen in der drittklassigen League One verbracht und damit eine Spielklasse unter Wednesday.
Der Rapidler Jan Åge Fjørtoft spielte von Jänner 1997 bis Jänner 1998 mit hoher Torquote in der zweiten Liga (22 Tore in 39 Pflichtspielen) für Sheffield United.
Die Bramall Lane wurde 1855 als Cricket-Stadion eröffnet. Sie diente von 1862 bis 1875 auch als Austragungsort der Spiele des 1857 gegründeten Sheffield FC, des ältesten und bis heute bestehenden Fußballvereins der Welt, sowie von 1868 bis 1888 von Wednesday und ist seit Vereinsgründung 1889 nunmehr die Heimstätte von Sheffield United. Das Stadion hat heute eine Kapazität von 32.702 Sitzplätzen. 1936 besuchten hier noch 68.287 Menschen ein FA-Cup-Spiel Sheffield Uniteds gegen Leeds United. Bis 1973 wurde an der Bramall Lane auch noch Cricket gespielt und es gab nur an drei Seiten Tribünen, während an der vierten Seite der Cricket Pavillon mit markanter Uhr stand. Er wurde 1981 abgerissen und hier auch eine Tribüne gebaut. Die historische Uhr des Cricket Pavillon ist heute über dem Museumseingang angebracht. 2001 und 2006 wurde das Stadion zuletzt ausgebaut. Die Tribünen stammen aus den Jahren 1966, 1975, 1996 und 2006. Zwei Statuen vor dem South Stand ehren den ehemaligen Vereinspräsidenten Derek Dooley und den Vereinsrekordspieler Joe Shaw, der von 1945 bis 1966 714 Spiele für Sheffield United absolvierte. Vor zwölf Jahren hatte ich mir das Stadion bei Tageslicht von außen angesehen.

Leicester City – Watford 1:2 (1:1)

England, The Championship, round 23, 26.12.2025
Leicester City Stadium, 30.485

Am Boxing Day verlor Leicester City nach Führung noch gegen Watford. Nach zehn Minuten trafen sie zum 1:0, mussten aber den Ausgleich und nach der Pause das 1:2 hinnehmen. Watford hat damit Anschluss an die Play-off-Plätze um einen Aufstieg, während die Foxes (Füchse) genannten Leicester in die untere Tabellenhälfte abgerutscht sind.
Der scheinbar wenige Minute nach dem 1:0 gefallene Ausgleich gab der Schiedsrichter wegen Abseits nicht. Die Heimfans auf der Hintertortribüne neben dem Gästeblock feierten den im Hals stecken gebliebenen Torjubel der Gäste mit „Bastards!“-Gesängen fast größer als den eigenen Torerfolg. Generell war es ein Spiel der Sorte, um festzustellen, wie leise fast 30.000 Menschen sein können. Abseits der Torszenen war da wenig bis nichts. Auch nicht von den Gästen, die meist stimmungsvoller sind.
Mit ein bis zwei dutzend Leuten, Trommel und zeitweise geschwenkter Fahne lieferte auf der anderen Stadionseite die Gruppe der 2013 gegründeten Union FS (Union Filbo Spirit) durchgängigen Support, erreichte aber abseits ihrer Gruppe zumindest erkennbar kaum jemand. Sie haben dort aber auch schon Choreographien gezeigt und dabei die ganze Tribüne eingebunden. Ein VfL – LCFC-Schal war bei ihnen zu sehen und auch außerhalb des Stadions waren „Leicester and Bochum“-Pickerl geklebt. Die freundschaftliche Beziehung zum VfL Bochum geht auf eine Hoppingtour von Leicester-Leuten in Deutschland im Jahr 2007 zurück.
Der Leicester City Football Club wurde 1884 als Leicester Fosse FC gegründet und 1919 auf seinen heutigen Namen umbenannt, als die Stadt Leicester offiziell den Status als City erhielt. 1894 wurden sie in die Football League aufgenommen, wobei sie zunächst in der zweitklassigen Division 2 spielten und dann 1908/09, 1925/26 bis 1934/35, 1937/38, 1938/39, 1954/55, 1957/58 bis 1968/69, 1971/72 bis 1977/78, 1980/81, 1983/84 bis 1986/87 in der Division 1 bzw. 1994/95, 1996/97 bis 2001/02, 2003/04, 2014/15 bis 2022/23 und 2024/25 in der Premier League erstklassig waren. Die größten Erfolge bis 2015/16 waren ein zweiter Tabellenplatz der First Division 1928/29, der dreimalige Ligacupsieg im League Cup 1963/64, 1996/97 und 1999/2000 (bei zwei weiteren Finalteilnahmen) und vier verlorene FA-Cup-Finalteilnahmen 1948/49, 1960/61, 1962/63 und 1968/69. Mit dem Geld eines thailändischen Investors, der den Klub 2010 gekauft hatte, gelang unter Trainer Claudio Ranieri in der Saison 2015/16 ein sensationeller Meistertitel. Der mit Wandgemälde im Stadion verewigte Ranieri wurde 2017 auch schon wieder entlassen, 2020/21 mit dem FA-Cup aber ein weiterer nationaler Titel gewonnen, bis die große Zeit mit dem Abstieg 2022/23 auch wieder vorbei war.
Im UEFA-Cup 2000/01 war Leicester City in der ersten Runde im September 2000 einem legendären Spiel im Gerhard-Hanappi-Stadion in Wien Hütteldorf zu Gast, da Roter Stern sein Heimspiel aufgrund der damaligen Demonstrationen und Revolution in Belgrad nicht dort austragen durfte. Der die Nordtribüne in Hütteldorf bevölkernde Leicester-Anhang hatte damals einen einschlägigen Hooligan-Ruf. Die unseriöseste Quelle, nämlich eine Polizeibehörde, das damalige britische National Criminal Intelligence Service, reihte Leicester in einer Rangliste der „most violent clubs“ hinsichtlich Gewaltvorfälle für die Saison 1999/2000 an die zweite Stelle der englischen Vereine.
Eineinhalb Jahrzehnte sollte es nach dem Ausscheiden von Leicester in dieser Erstrundenbegegnung dauern, bis man als englischer Meister wieder im Europacup antrat. 2016/17 spielte Leicester City in der Champions League, wo man bis ins Viertelfinale kam. Die letzte Europacupteilnahme 2021/22 führte über den Abstieg aus der Europa-League-Gruppenphase bis ins Semifinale der Conference League.
Rapid war auf England-Tournee im Jänner 1933 im alten Stadion auf Leicester City getroffen und hatte sie vor 16.000 Zuschauerinnen und Zuschauern 3:1 besiegt.
Das Leicester City Stadium wurde 2002 als Neubau unweit dem bald danach abgerissenen Filbert Street Stadium eröffnet. Das offiziell nach Sponsoren benannte Stadion bietet eine Kapazität von 32.259 Plätzen. Nach Eröffnung durch Vereinslegende Gary Lineker, der 1976 bis 1985 für Leicester City gespielt hatte, wurde als Eröffnungsspiel ein Freundschaftsspiel gegen den Athletic Club aus Bilbao ausgetragen. Vichai Srivaddhanaprabha, der seine in Thailand scheinbar mit Duty Free Shops erworbenen Milliarden seit 2010 in den englischen West Midlands als Eigentümer in Klub und Stadion steckte, pflegte sich nach Spielende vom Rasen mit seinem Hubschrauber ausfliegen zu lassen, starb dabei aber 2018 mit Pilot und anderen Passagieren bei einem Absturz unmittelbar nach dem Start auf dem Stadionparkplatz. Eine Gedenkstätte vor dem Stadion erinnert an ihn als the boss.
Vor dem Spiel habe ich die Stadt Leicester besichtigt.